Galápago Europeo | Características, Hábitat, Alimentación
El galápago europeo es una clase de tortuga que pertenece a la familia Emydidae. Estas criaturas son reptiles extraordinarios, conocerlos y descubrir cómo están diseñados es una aventura única. Por eso, en este post nos adentraremos en su hábitat a fin de conocer su comportamiento, su alimentación e incluso algunas curiosidades. Así que sigue leyendo y conoce la vida de uno de los animales más interesantes del mundo animal. ¡Vamos!
Características del galápago europeo
Los galápagos europeos son una especie pequeña, su longitud puede variar dependiendo de la zona que habite. No obstante, por lo general un galápago europeo tiene un tamaño de 12 a 38 cm. Aunque las hembras suelen ser más grandes que los machos.
Este quelonio posee un caparazón ligeramente abombado y en los adultos no se ve la presencia de quillas. Además, en su espaldar tienen un color oscuro con unos patrones de puntos o líneas amarillas, en algunos casos el patrón de tonalidades está invertido.
Con respecto al color de las hembras están adoptan una coloración más clara y los machos una más oscura. Es digno de mención que el grado de maduración sexual del galápago puede interferir en las tonalidades de su caparazón.
Por otro lado, la cabeza de estas tortugas es oscura y tienen puntos o manchas de matices amarillos, no obstante, la barbilla suele ser más clara. Su mandíbula superior muestra un entrante en su parte central, así como bordes lisos.
También cuentan con un dimorfismo sexual, los machos tienen una cola de mayor longitud que sus compañeras. Además, el color de su iris es anaranjado y en la hembra es amarillo. Por último, las hembras poseen un plastrón más cóncavo.
Por último, sus patas delanteras poseen cinco dedos y en las traseras solo cuatro, junto a membranas interdigitales. La coloración de las mismas es muy similar a la de la cabeza.
Distribución y hábitat
Tal y como su nombre lo indica, la distribución del galápago europeo abarca principalmente toda la geografía europea. Desde Rusia, Lituania hasta el Norte de África, también pasa por Alemania, Francia, España, Portugal y ciertas cuencas del Mediterráneo. Asimismo, es posible encontrarlas en algunas islas.
Cabe resaltar que su distribución en distintas poblaciones se encuentra en un claro retroceso y disminución. Lo que significa que están en peligro de extinción.
En cuanto al hábitat, el galápago europeo se caracteriza por ser una especie adaptable, lo que incluye a todo tipo de masas o cauces de agua. Sin embargo, prefieren concentraciones de aguas estancadas o con pocas corrientes, por ejemplo, charcas, arroyos y lagunas estacionales.
Pero generalmente su hábitat suelen ser humedales con un excelente estado de conservación del agua y del medio natural que las rodea. Esto es de suma importancia, pues este tipo de tortuga es menos tolerante a la contaminación que otras especies.
Por otro lado, la masa de agua debe tener abundante cobertura vegetal acuática, ya que esto les otorga protección. En tales territorios también se encuentran ramas o raíces que sobresalen de las aguas y son perfectos puesto que estas tortugas necesitan de un lugar para tomar el sol.
Alimentación
El galápago europeo es omnívoro, su dieta se basa especialmente en animales invertebrados, como larvas o babosas. Del mismo modo, aprovechan la carroña y las plantas acuáticas. Otros alimentos incluidos en los suministros de las tortugas son:
- Grillos.
- Caracoles de agua.
- Peces pequeños.
- Lombrices de tierra.
Al parecer en algunas zonas estas tortugas parecen haberse adaptado a la caza de especies más invasoras, tal como el cangrejo americano rojo.
Una de las razones por la que los galápagos jóvenes tienden a ser carnívoros es que en la etapa crucial del crecimiento necesitan mucha proteína para un correcto desarrollo. No obstante, al crecer esto cambia, pues se vuelven más herbívoros.
Conducta
El galápago europeo es una especie acuática, por lo que se alimenta y reproduce en el agua. Pese a eso se caracterizan por tomar unos largos baños de sol en la orilla del agua. De hecho, esto es esencial para que puedan regular su temperatura, ya que su sangre es fría.
Durante el día buscan presas para alimentarse y suelen estar muy alerta de sus depredadores.
Además, si a lo largo del verano se seca el humedal proceden a esconderse bajo la vegetación o la tierra. Incluso, son capaces de realizar desplazamientos terrestres para cambiar de territorio o buscar zonas favorables en períodos de sequía.
Reproducción de los galápagos europeos
Durante los meses de marzo y junio se inicia el periodo de cortejo y apareamiento del galápago europeo, el cual se lleva a cabo en el agua. De igual forma, se puede ver el mismo comportamiento reproductivo en otoño, siempre y cuando las condiciones sean favorables.
Los machos alcanzan su madurez sexual entre los 12 y 13 años, mientras que las hembras lo hacen a los 18 o 20 años.
Durante el cortejo, el galápago europeo macho efectúa una clase de danza alrededor de la hembra. Dicho baile tiene una duración mínima de 45 minutos y una máxima de, aproximadamente, 3 horas.
En esta coreografía el macho nada alrededor de la hembra y sacude o bate sus extremidades delanteras frente a ella, cara a cara, tratando de acariciarla. El galápago europeo de sexo femenino seguirá nadando hacia él y si acepta su propuesta podrán aparearse, de lo contrario podría empezar una pelea.
Luego del apareamiento el periodo de gestación es de unas 8 semanas. Cabe resaltar que este tiempo puede extenderse si la tortuga no encuentra un espacio adecuado para sus posturas.
Incluso, la hembra puede desplazarse unos 600 metros para encontrar un lugar perfecto, lo que conlleva un gran riesgo para su supervivencia. En todo ese tiempo la madre pasará largos períodos bajo el sol para mantener caliente a sus huevos.
Más tarde las puestas son enterradas en la tierra, en un hueco que excava la misma madre con sus patas. Las posturas pueden variar entre 3 a 18 huevos. Estos a su vez eclosionan unos 80 u 85 días después de ser enterrados.
Amenazas potenciales
Los huevos, los neonatos y el galápago europeo adulto se enfrentan a diversas amenazas gracias a sus depredadores. A pesar de que en la etapa adulta se zambullen rápidamente en el agua y evitan a sus enemigos. Algunos de ellos son:
- Coyotes.
- Zorros.
- Mapaches.
- Ratas.
- Tejones.
- Jabalíes.
- Osos.
- Gaviotas.
- Cocodrilos.
Como consecuencia de estos depredadores la tasa de mortalidad de dicha especie es de hasta el 96%. Por otro lado, el agua contaminada también se convierte en una amenaza potencial para el galápago europeo.
Asimismo, el humano es un gran depredador, pues los galápagos europeos son capturados para la venta de animales exóticos. Práctica que ocasiona que esta especie sea escasa, poniéndolas así en peligro de extinción. De hecho, esto hace que las otras tortugas se escondan hasta el punto de no poder verlas con frecuencia.
Curiosidades
Estos pequeños animales están repletos de curiosidades, que al descubrirlas asombran a todos. Los datos más interesantes del galápago europeo son los siguientes:
- Son tímidos ante la presencia humana, así que es muy difícil que se adapten al cautiverio.
- Hibernan debajo del agua por unos 6 meses.
- Su población se encuentra en descenso a causa de la disminución de sus territorios.
- El galápago europeo tiene la capacidad de respirar bajo el agua.
- Les gusta mucho el sol.
- Se muestran más activas durante la tarde que por la mañana.
- Tienen una gran resistencia al frío.
- Poseen uñas largas y muy afiladas.
- Gracias a su particular anatomía son consideradas como unas de las tortugas más atractivas de todo el mundo.
- La longevidad de estas especies puede ser de hasta unos 50 años.
- Todos sus sentidos están desarrollados de forma extraordinaria. Así que son sensibles y completamente capaces de detectar rápidamente a sus depredadores.
- Mudan de piel, dicho proceso es muy lento, de modo que es sumamente difícil observar su cambio.
- Poseen un pico bien afilado que les permite romper los huevos de peces sin ningún problema.
- Aristóteles llamaba al galápago europeo ratón de agua.
- No tienen dientes, pero los bordes de la boca son tan afilados que pueden cortar y recoger alimentos sin ningún problema.
Situación actual del galápago europeo
Actualmente las poblaciones del galápago europeo corren un gran peligro. La destrucción de sus hábitats, las especies invasoras, la actividad humana y el expolio para la terrariofilia han hecho de estas tortugas uno de los reptiles más amenazados.
Es importante recordar que ellos no son capaces de adaptarse a ecosistemas en malas condiciones. Así que la contaminación, la alteración de sus territorios o la recolección para mascotas resultan ser realmente dañinos.
Se estima que solamente quedan alrededor de 1.000 especies repartidas en distintos lugares, sin tener una conexión entre sí. Y eso se puede corroborar en algunas lagunas de España y Portugal en donde solo se han visto unas pocas tortugas.
En las poblaciones de Andalucía, Galicia y Cataluña también se ha notado un claro descenso. Por esta razón, es de suma importancia contribuir a la preservación y conservación de este animal exótico. ¡Cuidemos del galápago europeo, un animal fantástico!