Caimán

Los caimanes son animales salvajes extraordinarios, su impresionante aspecto y su comportamiento los hace únicos. Por esta razón, es una de las especies que generan mucho interés a nivel global. Adentrarse a su mundo y conocer sus peculiaridades es una experiencia inolvidable. A lo largo de este post podrás aprender y ver aspectos muy importantes sobre el caimán. Así que sigue leyendo y disfruta de todos los datos que hemos recopilado para ti.

¿Qué clase de animal es el caimán?

El caimán es una clase de cocodrilo perteneciente a la familia de Alligatoridae. A estos grandes reptiles también se les llaman lagartos negros o yacarés. 

Actualmente, se conocen 6 especies distintas de estos depredadores semiacuáticos. Entre los cuales se hallan el caimán de anteojos, el negro y el colorado.

Características

Los caimanes son un tipo de cocodrilos pero de menor tamaño. Dichos reptiles pueden llegar a tener una longitud de entre 1 a 2 metros y medio, claro, esto suele depender de la especie. De hecho, las hembras normalmente son más pequeñas que los machos.

En su edad adulta su peso puede oscilar entre los 60 kilos. Además, todos presentan ásperas escamas pero solo su coloración de piel llega a variar. Los adultos se caracterizan por tener un color oliva mate, casi negros con algunas bandas cruzadas de tonalidades amarillas o negras. Ahora bien, los caimanes jóvenes son de un matiz amarillento con fracciones y manchas más oscuras. 

Asimismo, poseen 4 patas, dos de ellas se ubican en la parte más baja de su tórax, mientras que las otras dos se localizan casi en el inicio de la cabeza. Dichas extremidades tienen garras extremadamente fuertes, permitiéndoles así impulsarse y moverse en tierra.

Por si fuera poco, su cola ha sido dotada de una fuerza descomunal, la cual representa el 30% de toda su longitud corporal. Esta extremidad les permite impulsarse en al agua, lo que los ayuda a convertirse en nadadores experimentados.

Otra de las características más llamativas del caimán es su hocico, pues tiene un tamaño angosto y largo. Este alberga un gran repertorio de dientes muy afilados, perfectos para desgarrar y devorar a un sinfín de presas. 

Conducta

Aunque suelen vivir en grupos reducidos, el caimán generalmente es solitario, excepto en temporadas de apareamiento. Por otro lado, pertenecen a un mismo territorio y durante la mayor parte del día se mantienen inmóviles. Pero durante el calor del mediodía prefieren estar sumergidos en el agua.

Son capaces de responder de forma rápida ante ciertas situaciones, como por ejemplo en la captura de presas. En otro orden de idea es digno de mención que los caimanes se alimentan con mayor frecuencia a lo largo de la noche. 

Habitualmente en la época de apareamiento se vuelven agresivos y territoriales. Su rango social se determina por su tamaño, los más grandes son los dominantes. Y estos serán los que tendrán mayores probabilidades de aparearse.

Por otro lado, el caimán utiliza todos sus sentidos durante la comunicación social y reproductiva. Tales como el gusto, el tacto, el sonido y el sentido visual. 

Para finalizar es importante mencionar que este animal tiene una extraordinaria capacidad para detectar vibraciones en el agua, lo cual los ayuda a localizar las presas. 

Alimentación y reproducción del caimán

Los caimanes son animales carnívoros, sus presas cambian a medida que el caimán crece. Entre su alimentación principal se incluyen al menos unas 105 especies, algunas de ellas son:

• Caracoles.
• Peces. 
• Moluscos.
• Crustáceos. 
• Reptiles. 
• Mamíferos pequeños. 
• Aves.
• Anfibios.
• Insectos.

Estos reptiles no suelen casar presas demasiado grandes, ya que eso les representaría un gran desgaste físico. Asimismo, supone mucha pérdida de energía que no están dispuestos a malgastar.

Respecto a la reproducción esta ocurre en las estaciones lluviosas, casi siempre a inicios del verano. Tanto el macho como la hembra pueden reproducirse con múltiples caimanes. Los machos luchan entre ellos con el fin de establecer quien tendrá el derecho de aparearse.

El comportamiento de cortejo involucra parejas nadando, bramando, tocándose los hocicos, frotando espaldas, soplando burbujas, entre otros. Estos comportamientos son ideales para atraer a su pareja.

Una vez que se hayan apareado proceden a construir un nido dentro de la vegetación que se ubica cerca del agua, específicamente en el territorio del macho. Los caimanes hembras pueden poner entre 10 a 30 huevos y la incubación requiere de gunos 65 a 104 días.

Luego de la eclosión los padres desentierran a las crías del nido y los ayudan a salir del huevo. Cuando ya han emergido, la camada permanecerá cerca de sus progenitores aproximadamente durante un año y medio. De esta forma, recibirán cierta protección.

Distribución y hábitats

El caimán vive en el norte de Sudamérica, en ciertas partes del Caribe y de América Central. Son originarios de los siguientes países:

• Brasil.
• Colombia.
• Costa Rica.
• Ecuador. 
• Venezuela.
• Perú. 
• Honduras. 
• México.
• Panamá.
• Guatemala.
• Guyana.
• El Salvador.
• Guayana Francesa.
• Nicaragua.
• Trinidad. 
• Tobago. 
• Surinam.

También, han sido introducidos en Florida, Cuba y Puerto Rico.

Los caimanes son animales semiacuáticos, así que viven en tierra y agua. Por esa razón, se encuentran mayormente en ríos dulces. Sus hábitats también pueden extenderse a humedales, ciénagas, lagos y pantanos de movimiento lento.

Se pueden localizar en aguas poco profundas y muy profundas, pues solo necesitan una masa de agua que les permita sumergir sus cuerpos. En conclusión su hábitat será aquel que le suministre los recursos indispensables para tener una vida cómoda y sin complicaciones.

Esperanza de vida

La esperanza de vida del caimán puede llegar aproximadamente a los 30 años de edad. En los que están en cautiverios su esperanza de vida es de 20 años, el récord más largo fue de 24 años. 

Enemigos del caimán

A lo largo de sus vidas los caimanes tienen que hacer frente a diversos enemigos o depredadores. En la época de anidación el lobo pollero, el zorro y el coatí de cola anillada pueden destruir hasta el 80% de sus nidos.

Los pequeños caimanes en ocasiones son devorados por grandes aves zancudas, peces de gran tamaño, serpientes y cocodrilos. 

En la edad adulta el caimán puede defenderse de la mayoría de sus enemigos potenciales, a excepción del más peligroso, el humano. Los humanos suelen matarlos para utilizar su piel y sus dientes. 

Rol del caimán en el ecosistema

Los caimanes son muy importantes para el buen funcionamiento de los ecosistemas, especialmente el acuático. Estos depredadores superiores participan en el reciclaje de la materia, aportan nutrientes a las aguas y contribuyen a mantener un equilibrio en la red tópica.

Eso no es todo, los caimanes ayudan a evitar taponamiento de caños y la sedimentación de pozos y charcos. También, es un gran regulador de las poblaciones de mamíferos y de distintas clases de reptiles.

Su funcionalidad ecología permite garantizar la salubridad de su hábitat, esto se debe a que se alimentan de individuos deformes o enfermos, pequeños o débiles. Lo que asegura vitalidad y buen estado de conservación del territorio.

De ahí, la importancia de contribuir al cuidado y preservación del caimán, puesto que lamentablemente está en peligro de extinción.

Curiosidades de los caimanes

Los caimanes son animales impresionantes, llenos de datos muy curiosos, algunos de ellos son:

• No son capaces de controlar su temperatura interna, así que cuando tienen frío toman el sol y en caso de sentir calor van a nadar.
• Con su áspera y gruesa piel engañan a sus presas, ya que suelen parecer un tronco flotante.
• Aunque se alimentan principalmente de carne también son amantes de las frutas. 
• Una hembra puede poner muchos huevos a la vez, entre unos 10 a 30.
• La longevidad más larga de un caimán que se ha conocido fue de 60 años de edad.
• Los caimanes no son tan feroces, por lo general, atacan a los humanos solo al sentirse amenazados.
• Corren muy rápido, unas 35 millas por hora, pero se cansan rápidamente.
• Los ojos de los caimanes brillan en la oscuridad, ya que cuentan con una estructura para mejorar la visibilidad durante la noche.
• Cuentan con unos 75 dientes, no obstante, a medida que se rompen o desgastan son reemplazados. Por lo que en el transcurso de toda su vida pueden llegar a tener unas 3.000 piezas dentales. 
• Durante las temperaturas más frías pasan por un período de inactividad. Para eso cavan un hueco de hasta unos 65 pies de alto que los protegen y les otorga comodidad.
• No toleran el agua salada.

Diferencias entre los caimanes y los cocodrilos

Habitualmente el caimán es confundido con el cocodrilo, pero lo cierto es que ambos tienen características distintas. Algunas de las diferencias más reveladoras son:

• Los cocodrilos son más grandes.
• El hocico de los caimanes tiene una forma de “V” mientras que el hocico de los cocodrilos poseen un aspecto de “U” y es más achatado.
• El cocodrilo vive en aguas saladas, en cambio el caimán solo tolera el agua dulce.
• Los caimanes no son tan agresivos como los cocodrilos.
• Aún con la boca cerrada los dientes de los cocodrilos sobresalen, sin embargo, casi todas las piezas dentales de los caimanes permanecen ocultas en el interior de su hocico.