La estrella de mar | Características, información, tipos de estrella de mar
La estrella de mar es un animal que pertenece a la clase equinodermos, también llamada asteroidea. Se trata de un organismo con forma de estrella, la mayoría de 5 brazos, lo que recuerda la imagen más utilizada para representar una estrella, de allí su nombre.
La estrella de mar tiene una forma muy particular, en la que no se aprecia cabeza, tronco, etcétera, además casi siempre está estática y sus colores son muy vivos y hermosos en la mayoría de los ejemplares. Todo esto hace que se despierte mucha curiosidad entre las personas, las cuales suelen dudar que se trate de un animal y que además esté vivo.
Si quieres saber todos los detalles acerca de la estrella de mar, llegaste al post adecuado, ya que aquí expondremos todos los detalles de este maravilloso animal que llama la atención de todos. Sigue leyendo.
Características de la estrella de mar
La estrella de mar tiene simetría pentarradial, lo que significa que su cuerpo no está dividido en lado derecho y lado izquierdo, como en los seres humanos y mayoría de animales, sino que su cuerpo está formado por 5 partes, o más, que forman un círculo.
Otra característica importante para entender la naturaleza de la estrella de mar, es que son equinodermos, este término se refiere a un organismo cuyo cuerpo tiene un sistema de canales y cavidades internas que tienen funciones de circulación nutrición, reproducción y respiración.
Los ocelos son órganos de visión simples, que las estrellas de mar tienen en la punta de cada brazo. Estos ocelos no les permiten ver de manera eficiente, pero son sensibles a la luz, lo que les da cierta capacidad. La estrella de mar utiliza el tacto y otras capacidades de percepción, para ubicar a su comida y trasladarse de un sitio a otro.
Un aspecto que a muchas personas les asombra, es que la mayoría de las estrellas de mar son depredadoras y, por lo tanto, cazan su comida. Hay algunas especies que no son carnívoras y se alimentan de sustancias suspendidas en el agua.
La reproducción de la estrella de mar puede ser sexual o asexual. La mayoría de los ejemplares tienen los géneros diferenciados, es decir hay estrellas de mar hembras y estrellas de mar machos. En estos casos, tienen una época de apareamiento, en la que los ejemplares se buscan por medio de huellas hormonales que van dejando por donde pasan.
El apareamiento de las estrellas de mar se realiza sin cópula, para esto los ejemplares se estimulan, entrelazándose o tocándose, lo cual produce que cada uno libere los gametos, y la fecundación tiene lugar en el agua.
Luego de esto, aparecen los embriones que se convierten en larvas, estas larvas vagan a la deriva por el mar, hasta que se van al fondo para vivir su proceso de metamorfosis, tras la cual emergen como unas diminutas estrellas de mar.
Información de la estrella de mar
La estrella de mar es un equinodermo presente en todos los océanos del planeta, hay casi 2000 especies de estrellas de mar identificadas, algunas de ellas presentan diferencias importantes en cuanto a su alimentación, reproducción, tamaño o demás características.
Se encuentran en casi todos los ecosistemas marinos, a diversas profundidades. Se han convertido en un símbolo de la vida en el mar y son consideradas atractivas, debido a sus colores vivos y su textura.
Hay especies que están en peligro de extinción por destrucción de su hábitat, pero en general, las estrellas de mar están presentes de manera abundante sobre la tierra.
La característica más conocida de la estrella de mar, de manera coloquial, es la capacidad de regeneración que tiene. La estrella de mar realiza un proceso llamado autonomía, la cual se refiere a la regeneración de partes de su cuerpo, las cuales se pierden por causa de depredadores o de manera voluntaria.
La mayoría de las especies solo pueden regenerar las partes en la que quedó por lo menos una quinta parte del disco central, en esos casos, si la estrella de mar quedó diseccionada en dos o más partes que se pueden regenerar, el resultado es dos o más estrellas de mar completas, lo cual es una manera de reproducción asexual.
Algunas especies pueden regenerar una estrella completa a partir de un solo brazo, algunas solo necesitan un centímetro de su cuerpo para regenerarse por completo. Este proceso implica un gran esfuerzo por parte del organismo y, por lo general, le toma varios meses realizar una regeneración tan extensa.
Otro aspecto curioso, es que la estrella de mar no tiene sangre, en cambio tiene un sistema de circulación compuesto por agua, que se encarga de transportar los nutrientes y el oxígeno para realizar sus funciones.
Tipos de estrellas de mar
Como ya dijimos, hay casi 2000 especies de estrellas de mar, las cuales presentan diversas características. Estas las podemos clasificar en tipos de estrellas de mar, vamos a ilustrar los tipos más importantes:
- Brisingida. Este tipo agrupa unas 400 especies de estrellas de mar cuya característica principal es que tienen muchos más de los 5 brazos comunes. En realidad, tienen entre 10 y 20 brazos. Tienen otras características anatómicas como, por ejemplo, los pies ambulacrales, las placas discales y las series de espinas, que se diferencian de la mayoría de las especies.
- Forcipulatida. Este tipo de estrellas de mar consta de unas 300 especies. La característica que los destaca es que tienen visibles, sobre la superficie del cuerpo, los pedicelarios forcipulados. Presentan 5 brazo, con estructuras que presentan algunas particularidades que definen a este orden. El disco central está muy bien definido, el cual destaca a simple vista, además es relativamente pequeño.
- Notomyotida. Este tipo de estrella de mar incluye a pocas especies, unas 70 nada más. Su característica definitoria es la flexibilidad de los brazos, la cual se debe a su estructura muscular. El disco central es pequeño, si se compara con los 5 discos de considerable largo. Para la locomoción cuentan con ventosas.
- Velatida. Este tipo de estrella de mar destaca por su apariencia ancha, nada elegante, en la que los brazos lucen robustos y redondeados. Consta de más de 300 especies. Tiene depresiones interradiales, lo que le aporta una apariencia muy particular. Este tipo de estrella de mar habita grandes profundidades oceánicas.
- Valvatida. Son las más abundantes y conocidas, aproximadamente 700 especies, hay controversia en cuanto a algunos incluidos en este orden. Están formadas por 5 brazos y con respecto al disco central son más o menos proporcionadas.
Partes de la estrella de mar
El cuerpo de la estrella de mar consta de varias partes, veamos:
- Pies ambulacrales. Tienen que ver con la locomoción, son la parte del sistema vascular acuífero que desemboca al exterior. El sistema vascular acuífero es una compleja estructura, que varía de acuerdo a la especie, que interviene en muchos de los sistemas vitales de la estrella de mar. Básicamente, es circulación de agua por todo el cuerpo, llevando nutrientes y oxígeno.
- Sistema hemal. Es el sistema de circulación que lleva nutrientes a todo el organismo, solo que no se compone de sangre sino de agua. Está compuesto de unos anillos, el anillo hemal oral y el anillo hemal gástrico.
- Sistema nervioso. Es bien conocido que las estrellas de mar carecen de cerebro, ya que no tienen ningún órgano que centralice las funciones nerviosas. Sin embargo, tienen una serie de nervios que intervienen en la coordinación, equilibrio, manejo de las percepciones, etcétera.
- Ocelos. Las estrellas de mar carecen de ojos propiamente dicho, tienen unos órganos, situados uno en cada extremo de los brazos, que les provee una visión rudimentaria. Básicamente, le permite percibir la luz.
- Pared corporal. Esta tiene diferencias, de acuerdo con la especie de la que estemos hablando. Por lo general, cuenta con una epidermis, delgada, que es la parte más externa y una dermis, mucho más gruesa y que interviene en la locomoción y demás movimientos por contener tejido muscular.
- Sistema respiratorio. Las estrellas de mar obtienen el oxígeno que necesitan para sus funciones vitales, del agua de mar en la que se desenvuelven. Esto ocurre gracias al sistema vascular acuífero que hace pasar la corriente de agua y logra captar las moléculas de oxígeno.
- Sistema excretor. Algunas sustancias, se desechan a través de la misma circulación del agua, es decir el sistema vascular acuífero, otras sustancias se desechan a través del ano.
Estrella de mar boca
El sistema digestivo está compuesto de varias partes que tienen funciones en la captación y digestión de los nutrientes. La estrella de mar tiene una boca en el anillo central, en la parte de abajo, por medio de la cual realiza las funciones de entrada de los alimentos al organismo.
El sistema digestivo de la estrella de mar está compuesto, entre otras cosas, por dos estómagos, el cardíaco y el estómago pilórico. A través de la boca, la estrella de mar es capaz de sacar su estómago cardíaco y con esta habilidad tiene la capacidad de comerse animales más grandes que ella misma, o que, no podrían pasar por su boca.
Esto funciona de la siguiente manera, la estrella de mar captura a su presa mediante los brazos, luego expulsa el estómago y con éste comienza a digerir la presa, luego de digerida, vuelve a tragársela junto con los nutrientes.
Algunas especies no pueden sacar el estómago de esa manera, entonces la estrella de mar capta partículas con la boca, las cuales muchas veces son partículas en descomposición, lo que las hace carroñeras. También captan pequeñas plantas acuáticas y otras partículas que le permiten nutrirse.
¿Dónde viven las estrellas de mar?
Las estrellas de mar tienen un hábitat marino, de hecho, están presentes en todos los mares y océanos del planeta. Debido a un equilibrio electrolítico que deben conservar, no son capaces de vivir en ríos o lagos, ya que requieren agua salada para subsistir.
Como hemos dicho, viven en todos los mares y océanos del mundo, sin embargo, son mucho más frecuentes en algunas zonas específicas, veamos:
- Zona tropical del Indo-Pacífico. Se trata de una zona que abarca el océano Pacífico, Índico, y otras que, por su temperatura y condiciones ambientales, alberga una mayor diversidad de especies de estrellas de mar.
- Zona tropical y templada de Australia. Australia es un país con una gran diversidad de estrellas de mar, en la zona donde se dan las condiciones climáticas para su desarrollo.
- Pacífico oriental tropical. Esta zona también alberga gran cantidad de especies de estrella de mar.
- Pacífico Norte. En el Pacífico Norte están ubicadas, sobre todo, en la zona fría templada. Desde el estado norteamericano California, hasta Alaska, pasando por Canadá.
Otros datos acerca de las estrellas de mar
- Las estrellas de mar viven en las profundidades, se han detectado incluso a 6 km de profundidad. Esto no impide que las veamos en la superficie, en los corales y en las costas.
- La estrella de mar se alimenta de casi cualquier organismo que se encuentre en su hábitat, lo único que necesita para alimentarse de un organismo específico es que tenga el tamaño adecuado y que sea lo suficientemente lento para poder ser cazado.
- Algunas de las especies de las estrellas de mar están en peligro de extinción, esto se debe, principalmente a la destrucción de su hábitat.
- Las estrellas de mar son especialmente vulnerables a la contaminación de las aguas, debido a su sistema vascular acuífero, mediante el cual hacen entrar el agua de su entorno a su sistema, interviniendo en su nutrición y respiración. Es por ello, que no pueden sobrevivir en zonas contaminadas.
- La esperanza de vida no es igual en todas las especies de estrellas de mar. Se cree que el tamaño está conectado con su longevidad, ya que las más grandes viven más tiempo que las más pequeñas.
Como ves, las estrellas de mar son animales fascinantes y complejos, con muchos detalles interesantes que merece la pena conocer. Espero que con este post hayas aclarado las dudas y que te interese investigar más acerca de estos equinodermos que despiertan tanta admiración.
